Ssaki wyróżniają się trzema kluczowymi cechami. Po pierwsze, posiadają gruczoły mleczne produkujące mleko do karmienia młodych. Po drugie, mają futro, które izoluje i utrzymuje ciepło ciała. Po trzecie, dysponują trzema kośćmi w uchu środkowym, co pozwala im słyszeć szerszy zakres dźwięków niż inne zwierzęta.