Biały słoń to rzadki i niezwykły posiad, który kosztuje więcej trudu i środków, niż jest wart. Termin ten często opisuje coś, co jest trudne lub drogie w utrzymaniu, albo stało się obciążeniem. Pochodzi od białych słoni Azji Południowo-Wschodniej, które uważano za święte, a króle trzymali je jako symbol bogactwa i władzy. Zwierzęta te były jednak niezwykle kosztowne w utrzymaniu, stąd termin „biały słoń” zaczął oznaczać coś, co jest raczej bременem niż korzyścią.