1. Charakterystyka fizyczna: To najbardziej oczywisty czynnik i zawiera takie rzeczy:
* anatomia: Czy mają kręgosłup (kręgowrowie vs. bezkręgowce)? Jakie mają kończyny? Jakie organy wewnętrzne mają?
* morfologia: Jaki jest ich zewnętrzny kształt i struktura? Jak się poruszają? Jakie są ich narządy sensoryczne?
* fizjologia: Jak oni funkcjonują? Jakie są ich procesy metaboliczne? Jak się rozmnażają?
2. Relacje ewolucyjne: Biolodzy szukają wspólnych pochodzenia i wspólnych cech, aby zrozumieć, w jaki sposób różne gatunki są powiązane. Obejmuje to studiowanie:
* Dowody kopalne: Jakie wymarłe organizmy przypominają obecny gatunek?
* DNA i analiza genetyczna: Jak podobne są ich geny?
* Anatomia porównawcza: Jak ich struktury porównują się do innych gatunków?
3. Charakterystyka behawioralna: Obejmuje to sposób interakcji zwierzęcia ze środowiskiem i innymi zwierzętami. Może to obejmować obserwację:
* nawyki żywieniowe: Co oni jedzą? Jak polują lub żerują?
* Zachowanie społeczne: Czy żyją w grupach? Jak się komunikują?
* Reprodukcja: Jak znajdują kolegów? Jak wychowują swoje młode?
Te trzy czynniki są powiązane i stale udoskonalane w miarę pojawienia się nowych danych. Pomagają stworzyć złożony i ciągle ewoluujący system klasyfikacji, pozwalając naukowcom zrozumieć ogromną różnorodność życia na Ziemi.