Metamorfoza to proces biologiczny, w którym zwierzę przechodzi znaczną i często gwałtowną zmianę budowy ciała po urodzeniu lub wykluciu. Ta transformacja zachodzi przez wzrost i różnicowanie komórkowe, skutkując formą dorosłą, która może wyglądać i działać zupełnie inaczej niż stadium młodzieży.
Nie wszystkie zwierzęta przechodzą metamorfozę. Gatunki przechodzące pełną transformację nazywane są holometabolicznymi, te z małą lub żadną zmianą – ametabolicznymi lub hemimetabolicznymi.
Najbardziej znany przykład to przemiana gąsienicy w motyla. W tym procesie ciało gąsienicy zasadniczo się rozpada i reorganizuje w skrzydlatą formę dorosłą z rüsselkiem do żywienia. Inne zwierzęta przechodzące metamorfozę to żaby, salamandry i pewne gatunki ryb.
Hormony sterują tym złożonym procesem, który prawdopodobnie ewoluował, by pomóc zwierzętom wykorzystywać różne środowiska i źródła pożywienia w różnych stadiach życia. Np. gąsienica przystosowana do jedzenia liści, a dorosły motyl do lotu i rozmnażania.