Klasyfikacja zwierząt w krainie zwierząt (Animalia) opiera się na złożonym systemie taksonomii. Hierarchiczna struktura grupuje organizmy po wspólnych cechach – od najszerszych kategorii do coraz bardziej szczegółowych:
1. Domena: Wszystkie organizmy żywe → trzy domeny: Bakterie, Archea, Eukarioty. Zwierzęta należą do Eukariot.
2. Królestwo: W Eukariotach: Protisty, Grzyby, Rośliny, Zwierzęta. Zwierzęta → Animalia.
3. Typ (Phylum): Podział na typy według fundamentalnego planu ciała. Przykłady:
Chordati (Chordata): Zwierzęta z kręgosłupem (kręgowce)
Łuskonogi (Arthropoda): Ekzoszkielet, kończyny stawowe – owady, skorupiaki, pająki
Mięczaki (Mollusca): Miękkie ciało, muszla – ślimaki, ślimaki morskie, ośmiornice
4. Klasa: Wewnątrz typów – bardziej szczegółowe cechy. Przykłady:
Ssaki (Mammalia): Futro, gruczoły mleczne, żyworodność
Ptaki (Aves): Pióra, skrzydła
Gady (Reptilia): Łuski, jajotwórczość – jaszczurki, węże, żółwie
5. Rząd (Order): Klasy → rzędy po wspólnych cechach. Przykłady:
Pierwszaki (Primates): Chwytne ręce/nogi, duże mózgi, złożone społeczeństwa
Drapieżne (Carnivora): Ssaki mięsożerne
Gryzonie (Rodentia): Nierozerwalnie rosnące szczeły – szczury, myszy, wiewiórki
6. Rodzina (Family): Rzędy → rodziny – jeszcze bardziej szczegółowe cechy. Przykłady:
Hominidae: Pierwszaki: ludzie, małpy, szympansy
Felidae: Drapieżne: koty, lwy, tygrysy, pantery
Sciuridae: Gryzonie: wiewiórki, chomiki, świstaki
7. Rodzaj (Genus): Rodziny → rodzaje – bliskie pokrewieństwo. Przykłady:
Homo: Rodzaj z ludźmi
Panthera: Lwy, tygrysy, pantery, jaguary
Tamias: Burunduki
8. Gatunek (Species): Najbardziej szczegółowy poziom – grupa zdolna do skrzyżowania i dająca płodne potomstwo.
Podsumowując: krainę zwierząt organizuje hierarchicznie, każdy poziom odzwierciedla wspólną cechę. Taksonomiści wykorzystują morfologię, genetykę, embriologię, zachowanie do określenia miejsca gatunku w systemie.