Producenci nie zawsze są pierwszym poziomem troficznym w łańcuchu lub sieci pokarmowej. W niektórych przypadkach reduenty mogą być uważane za pierwszy poziom, bo rozkładają martwe organizmy i uwalniają składniki odżywcze z powrotem do środowiska. Te składniki mogą być potem wykorzystane przez rośliny, które zjadają roślinożercy, a te z kolei przez mięsożercy. W takim łańcuchu reduenty byłyby pierwszym poziomem troficznym, po nich rośliny, roślinożercy i mięsożercy.