Koale mają wysoce wyspecjalizowane nawyki żywieniowe ściśle związane z ich unikalnym układem trawiennym.
- Specjaliści od eukaliptusa: Koale są niemal wyłącznie roślinożerne i opierają się niemal w całości na liściach eukaliptusa. Preferują pewne gatunki i unikają toksycznych odmian.
- Składniki odżywcze z eukaliptusa: Liście są ubogie w składniki, bogate w błonnik i tanniny. Koale wyciągają wilgoć, energię, białka i węglowodany i mogą być wybredne co do wartości odżywczej i poziomu toksyn.
- Trawienie i fermentacja: Długie, zwinięte ślepe jelito domieszkuje symbiotyczne bakterie, które fermentują włókniste liście i uwalniają przyswajalne składniki.
- Tempo trawienia i energia: Trawienie trwa 24–30 godzin, więc koale muszą spędzać dużo czasu jedząc, by zaspokoić zapotrzebowanie energetyczne.
- Ograniczona pijana woda: Liście eukaliptusa dostarczają większość wilgoci, więc koale rzadko piją wodę, poza suszą.
- Niskie zapotrzebowanie energetyczne: Z powodu diety i wolnego metabolizmu koale odpoczywają do 18–22 godzin dziennie.
- Sezonowość: Mogą zmieniać gatunki eukaliptusa w zależności od sezonowych zmian chemii liści.
- Toksyczność eukaliptusa: Choć tolerują toksyny, nadmierna ekspozycja na pewne odmiany może powodować problemy zdrowotne lub śmierć.
Koale to unikalne roślinożerce, których przetrwanie zależy od eukaliptusa i ich wyspecjalizowanego układu trawiennego.