Lamantyny amazońskie to roślinożercy, które spożywają głównie rośliny wodne takie jak jacint wodny, sałata wodna i miecznik amazoński. Żywią się też glonami i biofilmem rosnącym na powierzchni zanurzonych, a okazjonalnie jedzą owoce i liście wpadające do wody. Mogą oportunistycznie spożywać ryby, skorupiaki lub padlinę, choć nie są to typowe pożywienie. Lamantyny są wolne i muszą jeść duże ilości roślin, czasem żerując aż 8 godzin dziennie, by utrzymać masę ciała.