Dzikie jeleńce to roślinożercy. Dieta zależy od pory roku i regionu, ogólnie:
Trawy: Podstawa wiosną i latem.
Paproci rośliny (forbs): Rośliny szerokolistne – koniczyna, mlecz, kwiaty polne.
Przyłęgi (browse): Igiełki, liście, pąki drzew i krzewów. Zimą, gdy inne pokarmy niedostępne.
Owoce i orzechy: Gdy dostępne – żołędzie, jabłka, jagody.
Grzyby: Sporadycznie, nie regularnie.
Inne: Uprawy rolne (soja, kukurydza) – jeśli dostępne.
Dodatkowe czynniki:
* Sezonowość: Wiosna/lato – trawy/paproci; jesień – przyłęgi/orzechy; zima – przyłęgi.
* Lokalizacja: Wschód USA inne rośliny niż Zachód.
* Dostępność: Jelenie jada co dostępne – przy braku ulubionych sięgają po gorsze.
Podsumowując: jeleńce to oportunistyczne roślinożercy jadące różnorodne rośliny by przetrwać.