Irbisy (śnieżne lwy, Panthera uncia) są rodzimie dla łańcuchów górskich Azji Centralnej i Południowej: Afganistan, Bhutan, Chiny, Indie, Kazachstan, Kirgistan, Mongolia, Nepalam, Pakistan, Rosja, Tadżykistan, Uzbekistan. Nie występują w Kanadzie.
W Kanadzie żyją inne duże koty: puma (lwa górski), lynx kanadyjski, ryś czerwona. Irbisy preferują wysokie góry (3000–5500 m n.p.m.) z surowym klimatem –Kanada ma różne typy siedlisk.