Gatunek niedźwiedzia w lesie zależy od lokalizacji i klimatu.
Ameryka Północna: Niedźwiedzie czarne (baribal) zamieszkują lasy całego kontynentu. Niedźwiedzie brązowe (grizzly) – lasy i góry na zachodzie. Niedźwiedzie polarne nie są zwierzętami leśnymi – żyją w arktycznych rejonach przybrzeżnych i na lodach morskich.
Europa: Niedźwiedzie brązowe w lasach i górach Rosji, Skandynawii, części Europy Środkowej. Niedźwiedzie czarne (europejskie) w partiach Hiszpanii, Francji, Włoch, Bałkan.
Azja: Niedźwiedzie brązowe w wielu krajach. Niedźwiedzie azjatyckie (niedźwiedzie księżycowe) preferują lasy Azji Południowej i Wschodniej. Niedźwiedzie leniwe – gęste lasy i łąki Indii i Sri Lanki.
Inne: Niedźwiedzie malajskie – najmniejsze, tropikalne lasy deszczowe Azji Południowo-Wschodniej.
Zasięg niedźwiedzi zmienia się z dostępnością siedlisk, populacjami ofiar i aktywnością ludzką.