Leopard śnieżny, jak wszystkie ssaki, należy do typu Chordata (Strunowce), ponieważ posiada definicyjne cechy strunowców w co najmniej jednym stadium rozwoju.
Oto dlaczego:
- Struna (notochord): Choć u dorosłych leopardów zastępowana przez kręgosłup, struna (elastyczna pręt nośny) obecna jest w stadium embrionalnym.
- Grzbietowy rurkowaty nerw: Ta struktura, rozwijająca się w rdzeń kręgowy i mózg, obecna u wszystkich strunowców.
- Szczeliny gardłowe (pharyngeal slits): Otwory w gardle używane do filtrowania pożywienia u niektórych strunowców, u leoparda śnieżnego obecne tylko embrionalnie.
- Ogon poodowy (post-anal tail): Leopardy śnieżne, jak inne ssaki, mają ogon wystający poza odbyt.
- Endostyl: Rowek w brzusznej ścianie gardła, obecny w stadiach larwalnych niektórych strunowców, w tym leoparda śnieżnego.
Te wspólne cechy demonstrują ewolucyjną pokrewieństwo leoparda śnieżnego ze strunowcami: rybami, płazami, gawronami, ptakami i innymi ssakami.