- Jest wędrowny i występuje w całej Europie, od południowej Skandynawii po Afrykę Północną oraz od Wielkiej Brytanii i Irlandii na wschód po Ural i zachodnią Syberię.
- Populacje rozmnażające się w północno-wschodnich częściach zasięgu zimują na Wyspach Brytyjskich, w południowej Europie i Afryce Północnej, podczas gdy ptaki ze wschodu wędrują na południowy wschód do Pakistanu i północnych Indii.
- Jest to pospolity ptak śpiewający w ogrodach, parkach i otwartych lasach.
- Zięba jest ptakiem lekko zbudowanym, zwartym, o ciemnobrązowej koronie i policzkach.
- Jego górna część jest czerwonawo-brązowa, zad zielony, a ogon ciemny, rozwidlony i z białym brzegiem.
- Samiec ma jaskrawo niebieską plamę na ramieniu, która jest otoczona czerwono-brązowym bokiem i białym paskiem.
- Samica jest bardziej matowym ptakiem z zielonkawą głową, jasnym paskiem na koronie i dwoma bladymi paskami na skrzydłach.
- Gatunek ma 14–18 cm długości i rozpiętość skrzydeł 24–29 cm, samica jest nieco mniejsza i lżejsza od samca.
- Zięba żywi się głównie nasionami i pąkami, ale zjada także owoce, owady i niektóre bezkręgowce.
- Jest znany ze swojej melodyjnej i melodyjnej piosenki, która zazwyczaj rozpoczyna się szybkim, wysokim tonem, po którym następuje seria słodszych, niższych nut.
- Pieśń zięby opisywana jest jako „link, link, chee chee” i jest również określana jako „twink”.