Techniki przyzwyczajania Fossey umożliwiły badaczom i turystom obserwację goryli w ich naturalnym środowisku bez znaczącego zakłócania ich codziennych zajęć. Umożliwiło to zebranie kompleksowych danych na temat ich zachowania, interakcji społecznych i dynamiki rodziny. Jej praca znacznie wzbogaciła naszą wiedzę na temat inteligencji goryli, używania narzędzi i złożonych relacji społecznych, rozwiewając wcześniejsze błędne przekonania na temat ich agresywnej natury.
Oprócz wkładu naukowego Fossey odegrała także kluczową rolę w działaniach ochronnych mających na celu ochronę goryli górskich przed kłusownictwem i niszczeniem siedlisk. Założyła Centrum Badawcze Karisoke w Rwandzie i niestrudzenie pracowała nad zwalczaniem zagrożeń dla populacji goryli. Prace te położyły podwaliny pod inicjatywy na rzecz ochrony przyrody, które trwają do dziś, pomagając chronić zagrożone zwierzęta i promując zachowanie ich siedlisk.