Lampart śnieżny został po raz pierwszy opisany przez zachodnią naukę w 1775 r., Kiedy to została wymieniona w liście napisanym przez szwedzkiego przyrodnika Petera Simona Pallasa. Pallas otrzymał skórę śnieżną od rosyjskiego handlarza futra, który uzyskał ją z gór Altai w dzisiejszej Rosji. Pallas nazwał zwierzę „raz”, które pochodzi od mongolskiego słowa „Ungee”, co oznacza „biały lampart”.
W kolejnych latach kilku innych przyrodników i odkrywców przyczyniło się do wiedzy o śnieżnym lampartie, w tym brytyjskiego przyrodnika Briana Houghtona Hodgsona, który opisał zachowanie i siedliska śnieżne lewatkowe w Himalajach w 1829 r., Oraz rosyjski odkrywca Nikolai Prozhevalsky, który zgromadził kilka specyficznych lamparta w Azji centralnej w 1870 roku i 1880.
Lampart śnieżny nie był powszechnie znany ogółowi społeczeństwa aż do początku XX wieku, kiedy zaczął występować w książkach i artykułach na temat dzikiej przyrody. Pierwsze udane zdjęcie lamparta śnieżnego zostało zrobione w 1931 roku przez amerykańskiego poszukiwacza przygód i fotografa George'a Schallera, który spędził wiele lat studiując lampart śnieżny w górach Pakistanu i Nepalu.
Dziś lampart śnieżny jest nadal stosunkowo nieuchwytnym zwierzęciem i rzadko jest widoczny przez ludzi. Jednak dzięki wysiłkom ekologów i badaczy wiemy teraz znacznie więcej o tym wspaniałym stworzeniu i jego siedlisku.