Rasy ewoluowane naturalnie
Przez tysiące lat konie dostosowywały się do swoich środowisk, rozwijając specyficzne cechy. Na przykład konie ewoluujące w warunkach ubóstwa pokarmowego stały się małe i wyjątkowo wydajne w trawieniu pokarmu o niskiej wartości odżywczej. Grupy koni przekształciły się w odrębne "rasy" o innych cechach fizycznych i usposobieniu. W nowszych czasach ludzie tworzyli nowe rasy pod konkretne zadania lub w celu wzmocnienia wybranych cech. Dziś rasę definiuje się ogólnie jako żywotną grupę hodowlaną, a jej członków nazywa "czystą krwią".
Konie Shetlandzkie
Konie shetlandzkie ewoluowały na wyspach Shetland na północy Szkocji. Ze względu na odizolowanie, rasa pozostała stosunkowo czysta do czasów nowożytnych. Pastwiska na Shetlandach były ubogie, dlatego konie stały się bardzo małe, ale niezwykle wytrzymałe, by przetrwać szkockie zimy.
Konie Arabskie
Konie arabskie, uważane za najstarszą rasę na świecie, ewoluowały w surowym klimacie pustynnym. Posiadają ogromną siłę i wytrzymałość. Mają czarną skórę pod sierścią, chroniącą przed słońcem, a wiele czystych krwi ma wyrostek między oczami, zwiększający pojemność zatok w rzadkim powietrzu pustyni.
Rasy stworzone przez człowieka
Przez wieki ludzie krzyżowali konie, by wzmocnić wybrane cechy. Istnieją jednak nowoczesne rasy w całości "stworzone przez człowieka". Przykładem jest holenderski warmblood, powstałý po wojnie z potrzeby dużego konia sportowego, przez krzyżowanie holenderskich koni ciężkich z pełnymi krewmi i innymi rasami. Współczesne holenderskie warmbloody są dalej specjalizowane na typy dressurowy i skokowy.
Rasy dopracowane do konkretnych zadań
Niektóre rasy przez wieki były dopracowywane do specyficznych prac. W wiktorijskiej erze przemysłowej w Wielkiej Brytanii potrzebne były konie do pracy w kopalniach – małe, silne, poruszające się w wąskich korytarzach. Hodowcy wykorzystywali gorskie konie welsh, shetlandzkie i inne rodzimce do wyhodowania konia kopalnianego (pit pony). Pełne krewie hodowano selektywnie przez pokolenia dla maksymalnej prędkości, a konie ciężkie jak clydesdale – na siłę i spokojne usposobienie.
Najbardziej znane rasy
Oprócz arabskiego (nazywane "przodkiem ras konnych") i pełnej krwi (słynącej z wyścigów), istnieje setki innych ras na świecie. Najbardziej znane to: amerykańska kwarter (twardość i zdolności sportowe), welsh pony (popularne u dzieci) oraz apalusa z charakterystycznym plamistym ubarwieniem.