Koniki morskie występują w cieplych wodach tropikalnych i umiarkowanych na całym globie. Preferują płytkie siedliska z bogatą roślinnością – łąki morskie traw, mangrowce, rafy koralowe – gdzie mogą zakotwiczyć chwytnym ogonem i ukrywać się przed drapieżnikami.
Koniki tolerują szeroki zakres temperatur, ok. 20–30°C (68–86°F), ale najczęściej spotyka się je w wodach ok. 25°C (77°F). Ich zależność od konkretnych siedlisk przybrzeżnych czyni je wrażliwymi na zmiany środowiskowe i degradację siedlisk.