Ochrona
Główna przyczyna: ochrona kopyta. Podkowa chroni przed twardym asfaltem, kamieniami na polu, zapobiega pękaniu, siniakom, złamaniom.
Przyczepność (trakcja)
Konie ciągnące wozy, pługi – podkowy z twardą powierzchnią dla lepszej przyczepności i zużycia. Konie skaczące, w jeździe western/dressage – specjalne podkowy dla dyscypliny.
Korekcja
Konie, jak ludzie, czasem potrzebują podków korekcyjnych. Zły ruch, wady chodu, nieprawidłowości kopyta – dobre podkowanie koryguje.
Gojenie
Konie z chorobą nawigularną lub obojczykiem (founder) – opieka weterynarza i kowala. Prawidłowo nałożone podkowy łagodzą ból i wspomagają gojenie.
Wady podkowania
Podkowane kopyta trudniejsze do czyszczenia niż gołe. Kopnięcie podkową boli bardziej. Podkowa trzeba zdejmować, ustrzygać, nałóż nową co 4–6 tygodni (wizyta kowala).
Bez podków?
Niektóre konie nie potrzebują podków. Kłacze hodowlane, konie niewyścigowe, dorastające źrebce, pewne na miękkim pastwisku – zazwyczaj niepodkowane.