Współczesny koń wyewoluował z małego, wielopalczastego ssaka zwanego Eohippusem, który żył w Ameryce Północnej około 55 milionów lat temu.
Uproszczona linia czasu ewolucji konia:
• 55 mln lat temu: Eohippus – wielkość lisa, 4 palce na przednich nogach, 3 na tylnych. Żył w lasach, bruzdał miękkie liście.
• 40–30 mln lat temu: Mesohippus – większy od Eohippusa, 3 palce na każdej nodze, lepiej zaadaptowany do łąk.
• 25–5 mln lat temu: Merychippus – jeszcze większy, 1 duży palec na nodze ewoluujący w kopyto. Szybki biegacz przystosowany do otwartych łąk.
• 5 mln lat temu – dzisiaj: Equus – współczesny koń, 1 palec (kopyto) na nodze, adaptacje do szybkości i dalekich przejść.
Gdzie się rozeszły? Konie wywodzą się z Ameryki Północnej, ale zmigrowały na inne kontynenty. W epokę pleistocenu występowały na większości świata, ale wymarły w Ameryce Północnej ok. 10 tys. lat temu. Współczesne konie przywrócono do Ameryki Północnej europejscy kolonizatorzy w XV w.
To uproszczony przegląd; rzeczywisty proces ewolucji był znacznie złożniejszy, z wieloma gatunkami powstającymi i znikaącymi przez miliony lat.