Poziomy żelaza w wodzie
Żelazo (Fe) występuje naturalnie w wodzie w różnych stężeniach: w wodach oceanicznych wynosi ono około 1–3 części na miliard (ppb), w wodach rzecznych ok. 1 część na milion (ppm), a w wodach gruntowych nawet do 100 ppm. Najwyższe stężenia w wodach gruntowych wynikają z rozpuszczania się minerałów z gleb. Poziom żelaza w wodzie zależy od wielu czynników i może znacząco wpływać na populacje, zachowanie i zdrowie organizmów wodnych.
Niezwykle wysokie stężenia żelaza zazwyczaj pochodzą z zanieczyszczeń związanych z działalnością budowlaną lub górniczą. Żelazo w wodzie może występować w formie rozpuszczonej, jako osad lub drobne cząstki zawieszone. Naukowcy eksperymentują z nawożeniem żelazem mór, aby ogrzać globalne ocieplenie poprzez celowe zwiększanie stężeń żelaza w wodzie morskiej.
Korzyści
Żelazo jest niezbędne dla życia wszystkich istot wodnych, a szczególnie mięczaków i roślin zielonych. Wspomaga wzrost enzymów i nadaje krwi kolor czerwony. Żelazo wiąże tlen i transportuje go we krwi, usuwając dwutlenek węgla. Rośliny zielone wykorzystują żelazo do wiążania azotu. Fitoplankton – jedne z najmniejszych organizmów oceanicznych – w takim stopniu zależy od żelaza, że jego ilość w wodzie ogranicza populację fitoplanktonu.
Toksyczność
Przy normalnych stężeniach żelazo nie jest śmiertelne dla zwierząt wodnych, jednak przy wysokich poziomach, gdy żelazo nie rozpuszcza się w wodzie, ryby i inne organizmy nie są w stanie przetworzyć całego pobieranego żelaza z wody czy pokarmu. Żelazo gromadzi się w narządach wewnętrznych, co ostatecznie prowadzi do śmierci. Podwyższone stężenia żelaza w rybach i roślinach wodnych mają również negatywny wpływ na ludzi i zwierzęta je je spożywające.
Skutki uboczne
Duże ilości żelaza sprzyjają wzrostowi glonów, które mogą zasłaniać światło innym roślinom i zakłócać siedliska oraz sposoby odżywiania. Obficiejące glony obniżają świeżość wody i sprzyjają zastojom. Nawożenie lub zanieczyszczenie żelazem wpływa na rozmnażanie i nawyki odżywiania ryb i innych zwierząt. Wysokie stężenia żelaza czasami powodują wzrost kwasowości wody – co zabija lub szkodzi życiu wodnemu.