Gąbki (poriferowie) należą do rodzaju Porifera. Uważa się, że istnieją od późnego kambru (ok. 500 mln lat temu). Dziś znanych jest ok. 5000 gatunków, większość w wodach słonych.
Pory
Gąbki mają pory po całym ciele – woda płynie do środka, dostarczając tlen i pokarm. Woda usuwa też produkty przemiany, np. dwutlenek węgla.
Anatomia
Ciało gąbki to dwie warstwy komórek i warstwa żelowa z igiełkami sztywnymi lub elastycznym szkieletem. Gąbki to bezkręgowce bez tkanek, narządów i układu nerwowego. Posiadają włókniste flagella, które wciągają wodę do pór. Większość gąbek pozostaje w jednym miejscu całe dorosłe życie. Małe gąbki żyją ok. rok, duże – 7–20 lat.
Dieta
Gąbki filtrują drobne materiały organiczne i plankton z wody. Pokarm gromadzą w komórkach choanocytach.
Drapieżnicy
Gąbki służą jako schronienie lub pokarm. Ją zjadają: żółwie morskie, gwiazdy morskie, nagie płazie (nudibranchi).
Rozmnażanie płciowe
Wiele gąbek to hermofrodyty – mogą pełnić rolę samca lub samicy. Rozmanzają się, gdy sperma z jednej gąbki uwolniona do wody jest pobierana przez choanocyty innej. Larwa wyląduje w wodzie i porusza się rzęsami.
Rozmnażanie bezdpłciowe
Niektóre gąbki rozmnażają się bezdpłciowo – pąki odłamują się od ciała, prądy przenoszą je w inne miejsce. Pątek rośnie w klonie rodzica.