Kluczowym przełomem ewolucyjnym uwolniającym kręgowce od zależności od wody do rozmnażania było jajo amniotyczne. Oprócz ochronnej skorupy zawiera wyspecjalizowane błony i płyny tworzącze samowystarczalne środowisko do rozwoju zarodka.
Te cechy pozwoliły kręgowcom składać jaja na lądzie, osiedlać lądowe siedliska i zdywersyfikować się na płazy, gady, ptaki i ssaki.