Przez wieki ludzie łowili wieloryby z kilku powodów:
Komercyjne łowienie wielorybów
Historycznie wieloryby łowiono dla tranu, mięsa, smalaru, kości i ambergrizu. Te surowce wykorzystywano do oświetlenia, żywności, smarowania, narzędzi i perfum.
Badania naukowe
Wieloryby bada się, aby zgłębić wiedzę o ich biologii, zachowaniu i roli w ekosystemie.
Obserwacja wielorybów (whale watching)
Obserwacja wielorybów stała się popularną atrakcją turystyczną, zwłaszcza dla gatunków takich jak wieloryb łebski i szary.
Ratowanie i rehabilitacja
Szkodliwe lub splątane wieloryby mogą zostać uratowane i zrehabilitowane przez specjalistyczne zespoły.
Obowiązują różne przepisy i wytyczne zapewniające odpowiedzialne i etyczne praktyki przy łowieniu i obsłudze wielorybów.