Kluczowe różnice
Pingwiny nie są ssakami, ponieważ im brakuje kilku kluczowych cech definiujących ssaki:
• Składają jaja: Ssaki rodzą żywe młode, a pingwiny, jak ptaki, rozmnażają się przez składanie jaj.
• Mają pióra: Ssaki mają sierść lub futro do izolacji, pingwiny mają pióra, unikalne dla ptaków.
• Mają skrzydła: Pingwiny mają zmodyfikowane skrzydła działające jako płetwy do pływania, ssaki nie mają skrzydeł.
• Mają dziób: Pingwiny mają dzioby do łapania i jedzenia ryb, ssaki mają usta z zębami.
• Są krwiokręcone: Choć i ssaki, i ptaki są krwiokręcone, osiągają to różnymi mechanizmami. Ssaki regulują temperaturę ciała futrem i gruczołami potowymi, ptaki – piórami i układem oddechowym.
Klasyfikacja
Pingwiny są klasyfikowane jako ptaki w rzędzie Sphenisciformes. Współdzielą wspólnego przodka z innymi ptakami, ale wyewoluowały unikalne adaptacje do stylu życia wodnego.