Organizmy żywe rosną na dwa fundamentalne sposoby: przez zwiększanie rozmiaru lub przez zwiększanie liczby.
Wzrost rozmiaru
Najczęstsza forma – organizm staje się większy. Gdy komórki rosną i się dzielą, całkowity rozmiar rośnie. Dzieje się to przez:
Dzielenie komórkowe: Nowe komórki powstają, gdy jedna dzieli się na dwie. Powtarzalne dzielenie gwałtownie zwiększa liczbę komórek i rozmiar.
Wydłużanie komórek: Komórki wydłużają się przy przebudowie wewnętrznych sieci białkowych lub gromadzeniu wody i substancji.
Różnicowanie komórkowe: Komórki specjalizują się na typy (mięśnie, nerwy, skóra), co jest kluczowe dla rozwoju wielokomórkowców.
Wzrost liczby
Wzrost poprzez powstawanie nowych organizmów:
Rozmnażanie płciowe: Dwoje rodziców przekazuje DNA, tworząc unikalne genetycznie potomstwo.
Rozmnażanie bezpłciowe: Pojedynczy organizm tworzy identyczną kopię siebie.
Fragmentacja: Organizm rozpadł na kawałki, z których każdy staje się nowym osobnikiem (częste u roślin i niektórych zwierząt).
Rodzaj wzrostu zależy od gatunku i środowiska.