Odnosząc się do niszy, ekolodzy często posługują się dwoma pojęciami:niszą podstawową i niszą zrealizowaną.
1. Podstawowa nisza:
- Podstawowa nisza opisuje cały zestaw warunków środowiskowych, zasobów i interakcji, w obrębie których gatunek może potencjalnie istnieć i pomyślnie się rozmnażać.
- Ta nisza reprezentuje najszerszy zakres warunków, jakie gatunek może zajmować wyłącznie w oparciu o swoje wymagania fizjologiczne i ekologiczne.
2. Zrealizowana nisza:
- Natomiast zrealizowana nisza odnosi się do rzeczywistej pozycji, jaką gatunek zajmuje w swoim środowisku, biorąc pod uwagę interakcje i konkurencję z innymi gatunkami oraz ograniczenia środowiskowe.
- Zrealizowana nisza jest często węższa i bardziej szczegółowa niż nisza podstawowa ze względu na interakcje ekologiczne i ograniczoną dostępność zasobów.
Badając niszę gatunku, ekolodzy mogą uzyskać cenne informacje na temat:
- Wymagania ekologiczne gatunku, takie jak preferencje siedliskowe, źródła pożywienia i interakcje z drapieżnikami lub konkurentami.
- Rola gatunku i jego wkład w ekosystem.
- Potencjalny wpływ zmian środowiskowych lub działalności człowieka na przetrwanie gatunku.
Zrozumienie koncepcji niszy pozwala naukowcom badać skomplikowane relacje i interakcje w obrębie ekosystemów, dostarczając cennych informacji dla biologii konserwatorskiej i badań ekologicznych.