Dinozaury nie zostały wszystkie wygubione przez pojedyncze zdarzenie kataklizmiczne. Mała grupa dinozaurów piórkowatych prawdopodobnie przeżyła i ewoluowała w nowoczne ptaki, ale uderzenie asteroidy 66 mln lat temu spowodowało wyginanie wszystkich pozostałych dinozaurów lądowych.
Teoria uderzenia asteroidy
Wiodące wyjaśnienie skupia się na masywnej asteroidie uderzającej w dzisiejszy Półwysep Jukatan w Meksyku. Zderzenie wrzuciło do atmosfery spulchnianą skałę i osady, tworząc globalną chmurę pyłu, która zasłoniła słońce, zatrzymała fotosyntezę, obniżyła temperatury o aż 26°C i wywołała pożary i tsunami. Zaginęło około 75% wszystkich gatunków zwierząt i roślin.
Dowody fizyczne
Geolodzy wskazują na granicę K-T, cienką warstwę skalną znalezioną na całym świecie zawierającą skrajne poziomy irydianu i szkliwych tektitów powstałych z stopionego materiału asteroidowego lub skorupowego. Szokowane minerały gliniowe, dowody na odwrócenie biegunów magnetycznych, osady tsunami i sadza wspierają teorię kataklizmicznego uderzenia globalnego.
Inne teorie i trwająca debata
Badacze zaproponowali też choroby, przesuwanie kontynentów, wybuchy wulkanów, zmiany klimatu i konkurencję gatunków jako czynniki współczynnikowe. Niektóre dowody nawet sugerują, że drugie uderzenie asteroidy mogło nastąpić wkrótce po pierwszym. Ciągłe badania kopalnego i fizycznego rekordu pozostają kluczowe do pełnego zrozumienia tego przełomowego momentu w historii Ziemi.