Kilka czynników przyczynia się do klasyfikacji gatunków jako zagrożonych, m.in.:
- Utrata i fragmentacja siedliska: Główna przyczyna zagrożenia wielu gatunków to niszczenie lub modyfikacja naturalnych siedlisk przez działalność ludzką.
- Polowanie i braconierstwo: Polowanie sportowe, trofeowe lub nielegalny handel to istotny czynnik zagrożenia gatunków.
- Przerobowe rybołówstwo i przyłów: Przerobowe rybołówstwo może wyczerpywać populacje do poziomów niezrównoważonych, prowadząc do zagrożenia.
- Zmiany klimatu i przesunięcia zasięgów: Ocieplenie globalne i związane zmiany środowiskowe mogą negatywnie wpływać na ekosystemy.
- Zanieczyszczenie: Zanieczyszczenie z przemysłu, odpływów rolniczych, wylewów ropy i innych zanieczyszczeń szkodzi dzikiej przyrodzie.
- Choroby i pasożyty: Choroby zakaźne mogą stawiać poważne zagrożenia dla gatunków zagrożonych.
- Wielkość populacji: Małe populacje czyniają gatunki bardziej podatnymi na problemy genetyczne i zmiany środowiskowe.
- Specjalistyczne wymagania siedliskowe: Niektóre gatunki mają bardzo specyficzne preferencje lub wymagania siedliskowe, czyniąc je wysoce wrażliwymi na zmiany.
- Konkurencja od gatunków inwazyjnych: Gatunki inwazyjne mogą konkurować z rodzimymi o zasoby, takie jak pożywienie i siedlisko.
- Brak sukcesu rozmnażania: Gatunki zagrożone często zmagają się z problemami związanymi z sukcesem rozmnażania.
- Wolny wzrost i rozmnażanie: Gatunki z naturą wolnym wzrostem i dłuższymi cyklem rozmnażania są bardziej narażone na zagrożenie.
- Ograniczony zasięg: Gatunki z małymi zasięgami geograficznymi są bardziej narażone na zagrożenia.
- Brak świadomości publicznej: Czasami gatunki mogą być zagrożone bez uzyskania szerokiego uwagi publicznej lub wsparcia dla wysiłków ochronnych.