1. Gatunek musi być zagrożony wyginięciem w całej lub znacznej części swojego zasięgu. Oznacza to, że gatunek ten stoi w obliczu wysokiego ryzyka wyginięcia na wolności z powodu takich czynników, jak utrata siedlisk, polowanie, zmiany klimatu lub inne zagrożenia.
2. Gatunek musi być jednym z poniższych:
* Rodzime gatunki Stanów Zjednoczonych
* Gatunek występujący w wodach terytorialnych Stanów Zjednoczonych
* Gatunek znajdujący się na morzach wysokich i jest albo ssakiem morskim, albo anadromicznymi rybami (ryby migrujące z oceanu do rzek słodkowodnych i strumieni do spawnowania)
3. Gatunek musi być albo „zagrożony” lub „zagrożony” zgodnie z następującymi definicjami:
* zagrożony oznacza, że gatunek jest w bezpośrednim niebezpieczeństwie wyginięcia w całej lub znacznej części swojego zasięgu.
* zagrożony oznacza, że gatunek prawdopodobnie stanie się zagrożony w dającej się przewidzieć przyszłości w całej lub znacznej części swojego zasięgu.
Służba ryb i dzikiej przyrody w Stanach Zjednoczonych (USFWS) i National Marine Fisheries Service (NMFS) to dwie agencje federalne odpowiedzialne za wdrożenie ustawy o zagrożonych gatunkach. Agencje te wykorzystują różne czynniki, aby ustalić, czy gatunek spełnia kryteria notowania na podstawie ustawy, w tym:
* Wielkość populacji i trendy
* Utrata i fragmentacja siedliska
* Zagrożenia związane z polowaniem, połowami lub innymi działaniami człowieka
* Wpływ na zmiany klimatu
* Rola gatunku w ekosystemie
USFWS i NMFS rozważają również skutki gospodarcze i społeczne wyświetlania gatunku na mocy ustawy. Jeżeli koszty ochrony gatunku przeważają nad korzyściami, gatunek może nie zostać wymieniony.
Gdy gatunek zostanie wymieniony na podstawie ustawy o zagrożonych gatunkach, otrzymuje szereg zabezpieczeń. Te zabezpieczenia obejmują:
* Zakaz polowania, połowów lub zbierania gatunku
* Ograniczenia rozwoju lub innych działań, które mogą zaszkodzić gatunku lub jego siedlisku
* Wymagania dla agencji federalnych w konsultacji z USFWS lub NMFS przed podjęciem działań, które mogą wpływać na gatunek
Ustawa o zagrożonych gatunkach z powodzeniem chroni wiele gatunków przed wyginięciem. Jest to jednak złożone i kontrowersyjne prawo i trwa debata na temat tego, jak należy je wdrożyć.