Jętrak elektryczny jest rodzimy w rzekach i strumieniach słodkowodnych w tropikalnej Ameryce Południowej, głównie w dorzeczach Amazonki i Orinoko. Preferuje muliste, zarośnięte płytkie wody przy brzegach rzek, w rowach, stawach i zalanych sawannach z wolno płynącą lub stojącą wodą w temperaturze 22–28°C.