Ekosystemy morskie należą do najbardziej bioróżnorodnych na planecie. Nie jest to zaskakujące, biorąc pod uwagę, że środowiska słone stanowią ponad 70% powierzchni Ziemi. Wbrew powszechnym przekonaniom, ekosystemy morskie obejmują więcej niż tylko oceany. Słone bagna, rafy koralowe i strefy międzyprzylotowe, z ich florą i fauną, są częściami tej dynamicznej interakcji biologicznej.
Mikrofauna – Plankton
Oceany światowe tętnią od drobnych stworzeń, zwanych planktonem, niewidocznych i niezauważonych przez większość ludzi, ale kluczowych dla przetrwania życia morskiego. Plankton dzieli się na trzy główne kategorie: fitoplankton, który polega na światle słonecznym i fotosyntezie; zooplankton, który żywi się fitoplanktonem i jest zazwyczaj stadiem larwalnym stworzeń takich jak gwiazdy morskie, jeżowce morskie, robaki morskie i ryby; oraz bakterioplancton, które jak sama nazwa wskazuje, są bakteryjne. Plankton jest pożerany przez praktycznie wszystkich mieszkańców oceanów – od innego planktonu po wielkie wały. Bez planktonu życie w oceanach nie istniałoby. Zamiast myśleć o „łańcuchach pokarmowych”, role planktonu i innych mieszkańców głębin najlepiej concepcjonalizować jako część „sieci pokarmowej”. Utzymowanie życia w oceanach opiera się na interdyscyplinarnej dynamice, która zaczyna się od fitoplanktonu i rozprzestrzenia się w nieliniowy sposób, obejmując wszystkie inne formy życia zwierzęcego w morzu, w ciągłym tancerze jedzenia i bycia zjedzonym.
Koralowce i rafy koralowe
Koralowce to drobne zwierzęta, pokrewne meduz. W formie dorosłej spędzają życie w jednym miejscu. Większość z nas zna twarde egzoszkiety martwych koralowców, złożone z wapnia, które stanowią materiał bazowy raf koralowych wśród tych zwierząt kolonialnych. W stanie żywym te kolonie raf często przypominają fantazyjne ogrody kwiatowe. Większość koralowców przychowuje symbiotyczne glony, z których czerpią odżywkę i energię, choć wiele z nich też pożera małe ryby i plankton, które niechcący zbliżą się do zasięgu ich触手. Rafy koralowe zapewniają pokarm i schronienie licznych stworom. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) stwierdza, że rafy koralowe są „drugie co do różnorodności roślin i zwierząt po tropikalnych lasach deszczowych”.
Lasy morza
Można by pomyśleć, że lasy rosnące pod falami oceanu to dziwność, ale one istnieją. Kelp to duża morska ziele lub makroglony, zazwyczaj brązowe, rosnąca w wodach bogatych w składniki odżywcze w kilku oceanach świata. Największe z tych lasów kelpowych rosną w wodach Pacyfiku. Poszczególne rośliny mogą dorastać do ponad 27 metrów długości. Jak ich odpowiedniki lądowe, lasy kelpowe mają koronę, półkę środkową i podłogę. I jak ich kuzyny lądowe, są gospodarami wielkiej różnorodności życia oceanicznego. Ptaki, ssaki morskie i ryby korzystają z górnych partii dla pokarmu i schronienia. Ślimaki i abalone często znajdują się w strefie środkowej. A ich analogi korzeni, zwane holdfastami, zamieszkują stworzenia takie jak gwiazdy morskie i jeżowce.