Młode ryb jadących glony, zwane maluchami (fry), na początku wyglądają jak drobne, półprzezroczyste, swobodnie pływające organizmy. Zazwyczaj mają poniżej kilku milimetrów, smukłe, wydłużone ciała. Ich ciała są niemal w pełni przeźroczyste, co pozwala widzieć wewnętrzne narządy i struktury. Ich kolorystyka może się różnić w zależności od gatunku, ale wiele maluchów ryb zjadających glony jest blednożółtych, beżowych, a nawet całkowicie bezbarwnych.
W miarę wzrostu i rozwoju maluchy zaczynają nabierać cech fizycznych swoich dorosłych odpowiedników. Ich ciała stają się bardziej masywne, a kolorystyka może stać się bardziej nasycona. Konkretny wygląd i stadia rozwoju maluchów mogą się różnić między gatunkami, dlatego ważne jest zbadanie konkretnego typu ryby jadącej glony, by zrozumieć jej specyficzne wzorce wzrostu i rozwoju.