Podstawy
Nie wszystkie zwierzęta mają kręgosłup (kręgosłup) ani jakąkolwiek inną stałą strukturę kostną. Faktem jest, że 95% wszystkich zwierząt nie posiada ich. Nazywane bezkręgowcami, stanowią najbardziej zróżnicowaną grupę organizmów na planecie, co oznacza, że zamieszkują najbardziej zróżnicowane krajobrazy. Od dna oceanów po gęste dżungle, wiele bezkręgowców wykorzystuje specjalne struktury biologiczne, zwane szkieletami hydrostatycznymi, aby umożliwić sobie życie.
Budowa
Zamiast kości, szkielety hydrostatyczne wykorzystują celom – jamę wypełnioną płynem organicznym, otoczoną mięśniami. Połączenie sztywności płynu i ruchu mięśni razem pełni funkcję struktury nośnej organizmu, a także pozwala na lokomocję. Wyobraź sobie długi balon: gdy jest pusty, jest płaski, ale napełnij go wodą, a powierzchnia stanie się sztywna i solidna. Ta sama zasada działa tutaj, zwłaszcza że płyn wypełniający celom składa się głównie z wody, stąd „hydro” w nazwie „szkielet hydrostatyczny”.
Lokomocja
Szkielety hydrostatyczne są przydatne do poruszania się ze względu na swoją elastyczność. Dżdżownice, które są całkowicie bezkościowe, wykorzystują swoje szkielety do wiercenia się w ziemi. Meduzy używają ich do otwierania i zamykania swoich „dzwonków” i popędzania dryfowania.
Zwierzęta
Niektóre znane zwierzęta wykorzystujące szkielety hydrostatyczne to, jak wspomniano, dżdżownice i meduzy. Inne organizmy to szczętożerowce (echinodermata), należące do najczęstszych grup zwierząt morskich, z typem obejmującym wszystko – od gwiazd morza po jeżowce morskie. Nematody (okrągłoce), być może jedna z najbardziej zróżnicowanych grup zwierząt z ponad 80 000 opisanych gatunków, mają budowę ciała niemal w całości złożoną z jednego szkieletu hydrostatycznego.
Podobieństwa
Choć ludzie są kręgowcami, stanowącymi około 5% populacji zwierząt, mamy strukturę bardzo podobną do, choć nie identyczną z, szkieletem hydrostatycznym: nasz język. Ludzki język, podobnie jak większość języków zwierząt, nazywany jest mięśniowym hydrostatem, który jest bardzo podobny do szkieletu hydrostatycznego w tym, że nie działa bez płynu (zazwyczaj wody). Mięśniowe hydrostaty nie posiadają jednak celomu, a są zbudowane wyłącznie z mięśni. Inne zwierzęta i ich podobne struktury to: choboty słoni, touchy ośmiornic i stopy mięczaków.