Rekiny posiadają szereg adaptacji anatomicznych i fizjologicznych wspierających życie w oceanie:
Skrzle pobierają tlen z wody, pozwalając im oddychać pod wodą. Szkielet chrzęstny czyni je lżejszymi i zwinniejszymi od ryb kostnych. Wiele rzędów ostrych zębów ciągłe się wymienia przez całe życie.
Linie boczne wykrywają wibracje wody, a pęcherzyki Lorenziniego wyczuwają słabe pola elektryczne ofiar. Duży wątroba pomaga w wyporności i magazynowaniu energii. Kloaka upraszcza wydalanie i rozmnażanie, a wyspecjalizowana osmoregulacja pomaga zarządzać bilansem soli i wody. Niektóre gatunki mają też spirakuły i ochronne zębokiły dermalne na skórze.