Na pierwszy rzut oka wydaje się to sprzeczność: jak ryba może oddychać powietrzem i nadal być rybą? Odpowiedź leży w zrozumieniu zarówno klasyfikacji naukowej, jak i unikalnej biologii betty.
Ryby betta należą do rzędu Perciformes, co pewnie umieszcza je wśród ryb kościastych. Posiadają cechy typowe dla ryb: płetwy, łuski i spływowe ciało do pływania.
To, co sprawia, że betty są wyjątkowe, to ich organ labiryntowy. Ta wyspecjalizowana struktura pozwala im połknąć tlen prosto z powietrza nad powierzchnią wody. Nie zastępuje to jednak ich potrzeby wody. Betty wciąż polegają na skrzelach do wydobywania utlenionej wody i muszą żyć w środowisku wodnym, by przetrwać.
Nazwy pospolite nie zawsze są precyzyjne naukowo. Słowo "ryba" często używa się szeroko do opisywania zwierząt wodnych, nawet gdy ich zdolności wykraczają poza wąskie oczekiwania ludzi.
Krótko mówiąc, betty absolutnie są rybami. Ich zdolność do oddychania powietrzem to po prostu bemerkowalna adaptacja, pozwalająca im przetrwać w wodach ubogich w tlen, gdzie inne ryby mogłyby mieć problem.