Eutanazja ryb następuje z powodów etycznych i nieetycznych, i ważne jest ich rozróżnienie.
Powody etyczne to humanitarne zakończenie cierpienia silnie chorej lub ranniej ryby, zapobieganie rozprzestrzenianiu się chorób zaraźliwych na inne ryby, kontrola przepełnienia w akwariach czy stawach oraz usuwanie gatunków inwazyjnych w celu ochrony rodzimych ekosystemów.
Powody nieetyczne to eutanazja po prostu dlatego, że ryba jest niewygodna lub niechciana, lub podejmowanie próby bez odpowiedniej wiedzy, co może spowodować niepotrzebne cierpienie.
Jeśli eutanazja jest konieczna, zawsze powinna być wykonywana humanitarnymi metodami powodującymi szybką bezczytność. Skonsultowanie się z weterynarzem lub doświadczonym akwarystą jest silnie zalecane. Alternatywy, takie jak leczenie weterynaryjne lub oddanie do nowego domu, należy rozważyć jako pierwsze zawsze, gdy jest to możliwe.