Gwiazdy morskie to drapieżniki i klasyfikuje się je jako konsumentów wtórnych w morskich sieciach pokarmowych. Żywią się innymi zwierzętami, takimi jak mięczaki, skorupiaki i małe ryby. Poprzez konsumpcję tych ofiar, gwiazdy morskie pomagają kontrolować liczebność populacji i utrzymać równowagę ekologiczną w swoich siedliskach.
Nie produkują własnego pokarmu jak rośliny czy glony, ani nie rozkładają głównie martwej materii organicznej jak reduenty. Zamiast tego pełnią aktywną rolę drapieżną w ekosystemie oceanicznym.