Pęd i ruch
Płetwa ogonowa (caudal) daje główny pęd. Płetwy piersiowe (pectoral) działają jak skrzydła: nośność, skręcanie, hamowanie. Płetwy pławki (pelvic) pomagają w stabilizacji i manewrowaniu, zwłaszcza u ryb dnowych.
Stabilizacja i równowaga
Płetwa grzbietowa (dorsal) redukuje krążenie i dryfowanie. Płetwa analna pomaga w stabilizacji i manewrowaniu pionowym.
Manewrowanie
Pary płetw pozwalają na precyzyjne ruchy: skręcanie, zatrzymywanie, unosić się w miejscu.
Inne funkcje
Niektóre płetwy pomagają rybie „chodzić” po dnie lub się przytulać do powierzchni. Płetwy służą też do komunikacji i obrony.
Płetwy są kluczowe do lokomocji, stabilizacji, manewrowania i przetrwania w środowisku wodnym.