Raki to skorupiaki żyjące we wodzie słodkiej. Wyglądają na małe homary i często spotyka się je w strumieniach i potokach z czystą biegnącą wodą. Raki preferują ciemne i chłodne miejsca, najczęściej chowając się pod kamieniami i innym schronieniem w ciągu dnia. Podobnie jak większość zwierząt, raki rozmnażają się płciowo.
Identyfikacja
Choć raki są albo samce, albo samice, niektóre raki mają zarówno otwory płciowe samca, jak i samicy. Takie raki są jednak ogólnie klasyfikowane jako samce. Samce raki mają większe szczęki niż ich samice, i ogony, które są węższe. Samce raki mają dwie pary kończyn podobnych do nóg, zwanych pleopodami, pod ogonem, podczas gdy samice mają przestrzeń między ogonem, by trzymać jajka.
Parzenie
Najczęściej wiosną, samiec i samica raka wysyłają do siebie sygnały, że pora się rozmnażać. Podczas kopulacji samiec raka zaczyna proces, zbliżając się do samicy z tyłu. Uderza ją antennaami, by zasygnalizować swoje intencje. Następnie samiec raka przekręca samicę na grzbiet. W trakcie procesu kopulacji samiec raka deponuje paczkę spermy, wyglądającą jak mała kłębka waty, pod brzochem samicy. Gdy jest na miejscu, samica zgina ogon i wypycha wyprodukowane jajka, by przechodziły przez spermę i przyczepiły się do pleopodów pod jej ogonem. Samice zazwyczaj zrzucają ok. 200 jajek.
Inkubacja
Jajka pozostają pod ogonem samicy przez około cztery tygodnie, gdy gestują. Okres gestacji jest nawet dłuższy dla gatunków raków żyjących w chłodniejszych środowiskach. Gdy młode raki się urodzą, wychodzą w pełni ukształtowane i gotowe do jedzenia. Pozostają pod ogonem matki przez pierwsze dni życia dla ochrony przed drapieżnikami. Pod ogonem te młode raki zjadają drobne cząsteczki pokarmu w wodzie, które pływają obok.
Pseudo-seks
W 2006 roku naukowcy odkryli, że samce raki angażują się w fałszywy seks, by udowodnić dominację. Proces „pseudokopulacji” tworzy hierarchie wśród samców raków i pomaga zachować pokój w ich środowisku. Bez tego procesu, gdzie dominujący samiec przekręca podległego samca, prawdopodobnie dojdzie do większej liczby śmierci w populacji samców. Samce, którzy nie biorą udziału w pseudokopulacji, walczą na śmierć i życie. Proces ten tworzy porządek pikowy wśród raków i ogranicza agresję.