Różnica leży w gatunkowo specyficznych cyklach życia. Łosoś pacyficzny (Oncorhynchus spp.) wykazuje semelparię – ginie po rozmnażaniu. Łosoś atlantycki (Salmo salar) jest iteroparowy – może rozmnażać się wielokrotnie.
Łosoś pacyficzny wylęga się w wodzie słodkiej, wędruje do oceanu, by wrócić do rodzimych strumieni do tarły. Po wykopaniu gniazd i nawadnieniu jajek, dorośli degenerują i giną. Łosoś atlantycki przechodzi podobne wędrówki, ale po tarle może wrócić do oceanu i powtarzać cykl wielokrotnie w życiu.