Zwierzęta wodne nie są przystosowane do oddychania na lądzie z kilku kluczowych powodów. Ryby i wiele innych gatunków wodnych polega na skrzydłach, pióropodobnych strukturach wyciągających tlen z wody. Na lądzie skrzydła zapadają i nie mogą funkcjonować bez wody płynącej przez nie.
Niektóre zwierzęta wodne, w tym pewne żaby i żółwie, mają płuća oprócz skrzydeł. Jednak ich płuća mogą nie działać wydajnie na lądzie, bo powietrze jest mniej gęste od wody, co utrudnia ekstrakcję tlenu.
Dodatkowo, większość zwierząt wodnych jest ektotermiczna, co oznacza, że ich temperatura ciała zależy od środowiska. Na lądzie mogą się szybko przegrzać, prowadząc do stresu lub śmierci.
Krótko mówiąc, zwierzęta wodne nie potrafią skutecznie oddychać na lądzie, bo ich narządy oddechowe są zaprojektowane do wody, a ich ciała nie radzą sobie z termoregulacją lądową.