Glony zielone wykazują kilka odróżniających cech, które wyróżniają je spośród innych organizmów.
1. Pigmentacja
Glony zielone są zazwyczaj zielone, bo ich chloroplasty zawierają chlorofil a i chlorofil b. Te pigmenty przechwytują światło słoneczne do fotosyntezy, zamieniając dwutlenek węgla i wodę w związki bogate w energię.
2. Fotosynteza
Glony zielone są autotroficzne – produkują własne pożywienie dzięki fotosyntezie, uwalniając tlen jako produkt uboczny.
3. Morfologia
Różnią się wielkością i kształtem: od organizmów jednokomórkowych jak Chlamydomonas po wielokomórkowe formy jak Ulva (sałata morska). Morfologia może być jednokomórkowa, kolonialna, nitkowata, plasterowata lub wielokomórkowa ze specjalizowanymi tkankami.
4. Siedlisko
Glony zielone zamieszkują jeziora, rzeki i stawy słodkowodne; oceany i strefy przybrzeżne morskie; a nawet wilgotne środowiska lądowe.
5. Rozmnażanie
Rozmnazają się płciowo i bezzpłodnie. Metody bezzpłodne to fragmentacja i tworzenie sporo, a płciowe – zgrywanie gamet męskich i żeńskich w zigotę.
6. Różnorodność
Znane przykłady: Spirogyra, Chlorella, Ulva, Volvox – reprezentujące formy nitkowate, jednokomórkowe, plasterowate i kolonialne.
7. Rola ekologiczna
Jako producenci pierwotne glony zielone wspierają łańcuchy pokarmowe wodne, biorą udział w obiegu składników odżywczych i produkują tlen fotosyntezą, dbałość o zdrowe ekosystemy wodne.