Ryba strzelacz może pobierać tlen zarówno z wody, jak i z powietrza. Choć głównie używają skrzeli, gdy są zanurzone, posiadają też wyspecjalizowany organ zwany nadskrzeliowy, położony nad skrzeli, który pozwala im okresowo oddychać powietrzem atmosferycznym.
Układy oddechowe
1. Skrzela
Ryby strzelcze posiadają konwencjonalne skrzela do wchłaniania tlenu z wody. Gdy są zanurzone, pompują wodę przez usta i nad skrzela, wyciągając rozpuszczony tlen przed wypchnięciem jej przez szczeliny skrzeliowe.
2. Organ nadskrzeliowy
Ten dodatkowy organ oddechowy to wypełnione powietrzem ujście nad skrzlami, zbudowane z naczyń krwionośnych i specjalizowanej tkanki.
3. Wymiana gazowa
Gdy ryba potrzebuje dodatkowego tlenu, wypływa na powierzchnię i wdycha powietrze przez usta. Tlen dyfunduje do naczyń krwionośnych wewnątrz organu, a dwutlenek węgla wypływa na zewnątrz.
4. Regulacja
Ruchy mięśniowe kontrolują wymianę powietrza. Gdy ryba wypływa na powierzchnię, jej usta się otwierają, a organ rozszerza się, wpuszczając powietrze. Gdy nurkuje, usta się zamykają, a organ ściska się, by nie wpuścić wody.
Dzięki używaniu zarówno skrzeli, jak i organu nadskrzeliowego, ryby strzelcze mogą przetrwać w środowiskach niskotlenowych, a nawet chwilowo oddychać poza wodą.