Zależy to od gatunku.
- Rybaki głębinowi: Ikoniczne gatunki bioluminescencyjne żyją w bardzo zimnej, głębokiej wodzie na całym świecie, od Arktyki po Antarktydę.
- Rybaki płytkowodni: Niektóre gatunki zamieszkują cieplejsze wody tropikalne i subtropicalne.
Choć rybaki kojarzą się z mroźnymi głębinami, niektóre gatunki preferują cieplejsze środowiska.