Biały rekin nie jest zazwyczaj klasyfikowany jako rekin makrelowy. Należy do rodziny Lamnidae, do której należą też rekiny mako i łososiowe. "Rekin makrelowy" często dotyczy pokrewnych gatunków z rzędu Lamniformes, np. rekiny makrelowe (porbeagle) lub mako. Choć mają wspólny rząd, białe rekiny odróżniają się rozmiarem, cechami i rolą ekologiczną.