Mimo że hipopotamy spędzają dużo czasu w wodzie, nie są technicznie zwierzętami wodnymi. Dlaczego:
- Oddychają powietrzem: hipopotamy to ssaki – jak wszystkie ssaki muszą oddychać powietrze. Potrafią zatrzymać oddech na chwilę, ale muszą regularnie wypływać na powierzchnię.
- Rodzą na lądzie: w przeciwieństwie do zwierząt wodnych (delfiny, wieloryby), hipopotamy rodzą na lądzie.
- Są przede wszystkim lądowe: choć lubią chłodzić się i towarzyszyć w wodzie, większość czasu spędzają na lądzie: żerując, śpiąc, wychowując młode.
Wniosek: hipopotamy to zwierzęta półwodne (semiaquatyczne), nie w pełni wodne.