Trzy główne typy raf koralowych
Rafy koralowe = podwodne światy z tysiącami/milionami stworzeń. Trzy typy: rafy barierowe (barrier), atoly (atoll) i rafy brzegowe (fringing). Rafy brzegowe = najczęstsze, w Wielkim Karaibiku i Morzu Czerwonym.
Lokalizacja
Rafy brzegowe zawsze formują się **bardzo blisko brzegu**. Otaczają wyspy lub wybrzeża krajów tropikalnych. To **pierwszy stadium "ewolucji raf"**. Późniejsze: barierowe i atoly.
Budowa i rozwój
Rastą bardzo wolno: 0,18–0,5 mm/rok (0,07–0,2 cala), miliony lat do formowania. Dwie części:
- Płaski raf (reef flat) – najbliżej brzegu, najpłytsze. Koralowie tu narażeni na elementy (przy odpływie) i zanieczyszczenia ludzkie -> często martwe.
- Zbocze rafowe – zjazd w głębszą wodę, dalej od wybrzeża. Tu najwięcej różnorodności koralowców, ryb i innego życia.
Słynne rafy brzegowe
Rafy przynoszą ~375 mld USD rocznie (turystyka, rybołówstwo) – World Resources Institute. W USA rafy Florydy = 1,6 mld USD. Najpiękniejsze: Hawaje, Bahamy. Rafy brzegowe tworzą dużą część Wielkiej Rafy Barierowej (Australia) – największa rafa świata.
Zagrożenie wyginięciem
Rafy brzegowe i wszystkie rafy koralowe – poważne zagrożenie wyginięcia. Przyczyny: przełowie, ocieplenie, zanieczyszczenie, kopalnie koralowców. Badanie WRI 2010: 60% raf świata umiera, winna aktywność ludzka. Rafy Karaibów (Barbados, Jamajka) szczególnie zagrożone: przełowie, rozwój wybrzeży, ocieplenie.