Bas gitara powstał, bo tradycyjne gitary nie dawały wystarczająco niskich dźwięków. Na początku lat 30. XX wieku lutnik Paul Tutmarc zbudował pierwszą bas gitara, nazywając ją "basowym fidelem". Pochodziła od kontrabasu granego bokiem, znanej też jako "byczy fidel".
Instrument nie zyskał popularności, dopóki Leo Fender nie wprowadził Precision Bassa w 1951 roku. Od tego momentu bas gitara stała się kluczowym instrumentem w sekcjach rytmicznych i zajmowała swoje miejsce w świecie muzyki.