Surtsey nie pojawiła się nagle z morza. Powstała w ciągu kilku miesięcy w 1963 roku w wyniku serii erupcji wulkanicznych wzdłuż Śródatlantyckiego Grzbietu, ok. 18 mil na południe od Islandii. Wyspa nadal jest ważnym miejscem naukowym do badań nad kolonizacją nowej lądu przez życie.