Tarpany żyją w wodzie słonej.
Występują w wodach przybrzeżnych, ujściach rzek i zatokach, głównie w Oceanie Atlantyckim, Zatoce Meksykańskiej i Morzu Karaibskim. Choć tolerują wodę solankową (mieszankę słodkiej i słonej), nie spotyka się ich w środowiskach słodkowodnych.